Un sponsor ou parfois un partenaire ou bien encore un parraineur est une entreprise qui soutient une personne, un organisme ou une action d’intérêt général, non pas dans un but philanthropique mais commercial. En effet, ce soutien se fait avec des contreparties, à savoir notamment la promotion des produits et services de l’entreprise, ainsi que sa notoriété et son image de marque. 

 

Le mécénat se défini comme l’apport d’un soutien financier ou matériel par une entreprise ou un particulier à une action, activité d’intérêt général. Accepter le mécénat dans le domaine sportif, c’est présenter le sport comme vecteur de lien social.​Le mécénat se différencie du sponsoring par la nature des actions soutenues, qui doivent normalement être porteuses de sens, mais surtout dans le fait que le mécène ne doit recevoir aucune contre partie directe. Le mécénat s’assimile alors à un don. 

 

Le mécène apparaît de façon discrète, il peut cependant afficher son soutien sur ses propres supports de communication ainsi que sur les supports de l’évènement, de l’association. Le logo et le nom de l’entreprise peuvent également apparaître dans la presse..